西方文化中动物所代表的不同含义_中西方动物文化的差异

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西方文化中动物所代表的不同含义

摘 要：不同的人对不同的动物有不同的喜好，同样，同一种动物在不同的文化背景中所表达的含义也不尽相同。本文介绍几种有代表性的动物的不同文化内涵。

关键词：动物；狗；猫；蝙蝠；龙；孔雀

中西方都有着悠久的历史和丰富的文化遗产，两种语言中都有大量的以动物为喻体的词汇。由于各自文化的差异，这些内涵不同的词汇在跨文化交际中，在翻译理论等方面时常引起误解或导致交流的失败。因此无论学习何种语言都必须注意这些带有民族文化背景色彩的词汇，逐步掌握它们的寓意，进一步熟悉其文化内涵。只有这样，才能真正通晓语言，实现无障碍的交际。

1．狗（dog）

在日常生活中，狗总是与人相伴在一起，尤其是在西方。西方人认为狗是人类忠实的朋友，无论是在西方小说还是电影中，狗时刻与主人相随，并在关键时刻帮助或搭救主人。美国作家杰克、伦敦的代表作《野性的呼唤》就是一个很好的例证。在小说中，杰克·伦敦将它的爱犬圣伯纳德与半苏格兰牧羊犬的混血儿——别克的特征描写地惟妙惟肖。狗已成为人类生活的一部分，有的人养狗做伴，有的人养狗取乐，还有导盲犬帮助盲人等，在西方文学中对狗的描写都是正面的。英语词汇中有关“狗”的词语也多为褒义。如：Love me, love my dog（爱屋及乌），Every dog has his day(凡人皆有得意日)，Barking dogs seldom bite（吠犬不咬人），A good dog deserves a good bone（立功者受奖），He worked like a dog他工作很卖力），Let sleeping dogs lie（莫惹是非），A son never thinks his mother ugly, and a dog never shuns its owner's home however shabby it is（儿不嫌母丑，狗不嫌家贫），A living dog is better than a dead lion（死狮不如活狗/凡事讲求实际），An old dog barks not in vain(老狗不乱咬/老年人做事有经验)。其他的词语还有top dog（指经奋斗而居高位者；竞争中夺魁者，优胜者），a lucky dog（幸运儿）, a dog's life（苦难的日子，潦倒）, dog collar（狗项圈）, dog days（三伏天），doghouse（失宠）等。

狗在中国自古就是看护家园的，如果不中用了，人们还要把狗杀掉吃肉，所以中国人并不像西方人那样给予狗那么好的评价。相反，与狗有关联的词语大都带有贬义，如明代学者顾起元《客座赘语》中便有“嘲事之失度，人之失意也曰狗”（唐汉，2003）；以狗喻人多带有轻蔑、鄙视之意。如，一人得道，鸡犬升天，狗仗人势，狗腿子，狗眼看人低，狗吃屎，狗急跳墙，狗皮膏药，狗头军师，狗尾续貂，挂羊头卖狗肉等。西方人也知道亚洲人不像他们那样宠爱狗，亚洲人，尤其是中国，韩国，越南等国的人经常杀狗吃肉。2001，英国Sky（天空）电视台专门播放了一期关于中西方对待狗的专题讨论。嘉宾一位是英国人，一位是越南人，双方各从自己的文化角度出发来阐释对狗的看法。两人唇枪舌剑，各不相让；有一次我们从英国去意大利旅游，导游告诉我们在意大利看见狗不要靠近，因为意大利人担心中国人将狗抱走，拿回家杀掉吃肉。当时我们听了觉着可笑。其实静心思考，也是可以理解的，这就是文化的差异。英国人为了一只走失的小狗可以出几千英镑寻求帮助，他们还设有专门的动物保护组织收养流浪狗、猫等。

2．猫(cat)

猫和狗自古就与人相伴，尤其是猫，在中国无论是城市还是乡村，许多人家都养猫。一是因为猫可以捉耗子，省却了主人徒手捉老鼠的麻烦；二是因为猫长得线条流畅，好看，有时还温柔可人，活泼，跟主人嬉戏，一副娇小姐的模样。我们常戏称一个嘴馋的人为“小馋猫”，还有人将自己的爱人昵称为“小猫咪”，我们将模特走在T台上的步子称作“猫步”。这些名称都给人一种小巧玲珑，纯真可爱的样子。

但是猫没有狗忠诚，它可以随时改换门庭，背叛主人，所以中国人常说狗是“忠臣”，猫是“奸臣”。

西方人也喜欢猫，并将猫养为宠物。但是黑猫却让西方人心生恐惧，尤其是英国人，他们将黑猫与女巫联系在上起。如果是在一个漆黑的星期五晚上碰上一只黑猫，便预示着此人会遭厄运。在英国古代的传说中，人们认为妖魔常变成黑色的动物，尤其是黑猫，还有人说黑猫就是巫婆变的。黑猫有九命，巫婆有变九次的魔法。杀死一只黑猫，她还可以再变八次。所以英语的猫还含有“心地恶毒的女人，爱说人坏话的女人”等意思。如，She is a cat（她是个包藏祸心的女人），Mrs Smith is a perfect cat（史密斯太太是个地地道道的长舌妇），The man and his wife lead a cat and dog life, and both are miserable(他们夫妻俩经常吵架，两人都感到痛苦)。It's difficult to get a man to bell the cat（敢于在危险中挺身而出的人不容易找到）。与猫有关的成语也很多，如：A cat has nine lives（猫有九命——自有天相），Cats hide their claws（猫总是藏起自己的爪子——知人知面不知心），All cats are grey in the dark（黑暗处的猫都是灰色的——人未出名时看起来都差不多），A gloved cat catches no mice（戴手套的猫抓不到老鼠——不愿吃苦的人成不了大事业），The cat shuts its eyes when stealing cream（掩耳盗铃，自欺欺人）。Care killed the cat（忧虑伤身），Let the cat out of bag（无意中泄露秘密），There's more ways than one to kill a cat（有的是办法），When the cat is away, the mice will play（猫不在，老鼠玩得自在），like a cat on hot bricks（焦躁不安，如热锅上的蚂蚁），not a cat in hell's chance（毫无机会）。

3．蝙蝠(bat)

在我国南方，旧式住宅的门上多雕刻着蝙蝠，因为蝙蝠是好运、吉祥、财富、幸福的象征。“蝠”字常使人联想到同音字“福”。逢年过节在农村的集市上还可以看到蝙蝠和鹿在一起的图画，这种画很受欢迎，“蝙蝠”和“鹿”读起来音同“福禄”，喻指财富、地位、健康。

但是西方人对蝙蝠却不像中国人这么有好感。在西方人眼里蝙蝠就是一个邪恶的、丑陋的吸血鬼，他们既怕它，又讨厌它，人们总是把它与罪恶和黑暗势力相联系。在英语中许多与蝙蝠有关的短语都带有消极意义，如：He's a bit batty（他有些疯疯癫癫），as blind as a bat（全瞎），crazy as a bat（发疯）, have bats in the belfry（神经失常，行为乖张）。因为蝙蝠昼伏夜出，喜欢在夜空中飞翔，所以也生成了特有的词汇，如，like a bat out of hell（如飞地，不顾一切地），as a good bat（走得飞快，健步如飞），这些属等褒义词语。

4．龙(dragon)

龙是现实中不存的动物，但在东西方都有这个虚拟动物的文化表述。

中国文化传说中的龙具有翅膀及巨大脚爪，能从口中喷出火的怪兽，系宝物及女性贞节等的守护神，在中国古代则常用来做为君王的代表。《周易》上说：“潜龙在渊，飞龙在天，亢龙有悔”。龙是中国人心目中最为神圣的动物神，也是近代社会中华民族自视的象征。如，龙的传人、龙子龙孙等。古代皇帝穿龙袍，被喻为真龙天子。家长希望自己的子女有出息，就叫“望子成龙”。在汉语中，“龙”总是用于褒义，例如，“鱼跃龙门，神龙见首不见尾”；“龙凤成祥，龙飞凤舞”；“龙腾虎跃”，“龙骧虎视”，“龙盘虎踞”，“藏龙卧虎”，“生龙活虎”，“攀龙附凤”等。

西方人则认为dragon(龙)是邪恶的象征，龙是凶残的古怪野兽，是恶的象征，如果说某个人是个dragon，那是说这个人凶狠。在《圣经》中把与上帝作对的撒旦称作the great dragon。在西方文学中有许多描写英雄与龙作斗争，并最终战胜龙的故事。其中最有名的就是Beowulf（贝奥伍夫）。公元7－8世纪之交开始流传于民间的盎格鲁－撒克逊同名史诗中的主人公。在诗中贝奥伍夫与水怪、火龙搏斗，最终两者同归于尽。英语中dragon一词多与凶猛、专制力量有关，如：Her mother is a real dragon（她母亲把她看管得真够严的）。She is a bit of dragon around this place（她在这里是一个专横跋扈的人）。chase the dragon（服用鸦片），dragon's blood龙血（树脂），dragon's teeth龙牙（一种楔形防坦克混凝土障碍物），sow dragon's teeth（播下对己对人都不利的不和的种子），bank dragon（毒龙）等。

5．孔雀(peacock)

中国人认为孔雀开屏是喜庆吉祥的象征，所以人们常用孔雀比喻美丽的人或事物。如，中国古代有“孔雀东南飞”的爱情故事；舞蹈家刀美兰因跳“孔雀舞”而出名，并被誉为“孔雀公主”；杨丽萍表演的舞蹈“雀之灵”美轮美奂，看后令人赞不绝口。

古代甲骨文的“凤”字，头上有一簇漂亮的冠毛，身后是长长的尾羽，整体图形，完全是一幅孔雀的象形图画。孔雀在中国自古就被视为一种美丽、吉祥的大鸟。

但是孔雀在西方的身价却一落千丈。西方人认为孔雀行走时昂首阔步，目中无人，头冠频频摆动，还不时开屏来炫耀其美丽，这是“骄傲”、“虚荣”的表现。所以孔雀在英语中常带有贬义。The American Heritage Dictionary对peacock的第二个解释为：A vain person given to self-display;dandy（一个虚荣的，自我表现的人；爱穿着打扮的男人），如，They were eager to take the young peacock down a peg（他们很想压一压那个年轻狂妄家伙的气势），His father was peacocking about on the lawn（他父亲趾高气扬地在草地上走来走去），She strutted like a peacock, looking down her nose at everyone（她昂首阔步，活像只孔雀，谁也瞧不起），as proud as a peacock（骄傲如孔雀），a peacock in his pride（开屏的孔雀），play the peacock（炫耀自己）。