美国亟需政治体制改革_美国的政治体制是什么

2020-02-27 其他范文 下载本文

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美国亟需政治体制改革

核心提示:当中国一些知识分子还在把美国债务危机看做议会民主典范时,美国资深政论家已经忧心忡忡地意识到美国政治制度正在走近崩溃。《外交》主编法里德•扎卡里亚对美国的批评振聋发聩,比如他说“美国人喜欢大政府,但更喜欢低税收”,而这只会把美国推入深渊。

仅就经济学意义而言,最近达成的债务协议并没有大问题,既不像其支持者宣称的那么美妙,也不像其反对者担心的那么糟糕。本届国会在其职权范围内,削减了2012财年的预算,相比于37000亿的预算总额,210亿美元的削减额度微不足道,而未来的国会可能还会改弦易辙。债务协议不过是将皮球踢给了国会的跨党委员会,后者将负责拟定规模更大的债务削减计划。这个协议也丝毫不会促进经济增长,而经济停滞会引发债务攀升。一贯谨慎的穆罕默德•埃尔-埃利安认为这个半吊子的协议可以说近乎失败,这位全球最大的债券基金,太平洋投资管理公司的领导人表示:“协议既未能消除偿付风险,也没有最终解决债务上限问题。”

但在政治方面,债务协议会造成巨大冲击,并引发一场灾难。经历债务谈判的惨烈博弈后,华盛顿的政治氛围雪上加霜,将来妥协的希望越发渺茫。民主党人拒绝削减医保等补贴项目,由此反击茶党。而共和党人因为先前的蛮干越发胆壮,万众一心地抵制税收。不过,要解决美国的债务困境,必须要削减补贴与增加税收并举。即使美国没有被那些声名狼藉的评级机构降级,我们自己也要有所反思,因为美国的政治制度在当下失效了。

奥巴马总统经过和众议院议长约翰•博纳的谈判,同意在未来十年内将预算赤字削减4万亿美元。如果美国的政治制度有效,这个接近谈妥的协议不应该半途而废,毕竟两党都参与了其构思和修改。如果美国的政治制度有效,也可以采纳鲍尔斯-辛普森方案的某些建议。该方案以更灵活的方式削减4万亿美元的赤字,同时会让两派分担责任。过去国会在遭遇难题时,一直依靠广泛的跨党谈判和互相妥协达成解决方案。这并非是在怀念遥远的过去,在上世纪八九十年代,美国就是这样不懈努。

但现在,美国乃至世界,还有全球市场都意识到,美国的政治制度一定是遭遇了问题,以至于再也无法拟定、实施合理的公共政策。在当下美国,只剩下耸人听闻或肆无忌惮的政治表演,充斥着预算到期、议程拖延和总统声明等恼人消息。这是电视媒体大肆炒作的好题材,但既然美国以世界的领导者自居,难道不应该为这样的景象羞愧吗?

不过黑暗中还有一线希望。如果两党无法就削减其他开支达成一致,防务和医保开支就会被大幅压低。这是悬在国会头顶的达摩克利斯之剑,大概会让议员

们理智一些。事实上,这或许会引起一场意义重大的全国辩论,主题是政府的角色问题,这或许是奥巴马接受债务协议以结束危机时的考虑。茶党绑架了美国的信誉,一场广泛的全国辩论已不可避免,奥巴马对此应该得心应手。若果真如此,这对美国真是一场迟来的辩论。在一代人以上的时间里,美国人对此漠不关心,结果为此付出了不菲的代价。

上一次关于政府角色的争论,发生在罗纳德•里根在任期间。1980年,里根借助选民对高税收和大政府的不满入主白宫。里根承诺将两者削减到合理水平,他全面降低了税率,弥补了税法漏洞。尽管在任期内也有增税,但到里根1989年离职时,税收已经从GDP的20%降低到18%。

但里根未能削减开支,其任内的政府开支平均增长率为22.4%,明显高于1971年到2009年间增长率20.6%的平均水平。当然其中很大一部分是防务开支,但其他开支也在增长,比如农业补贴上升了140%。如果在减税的同时并不削减开支,那么就只有用借债来弥补亏空。1980年到1988年间美国的债务增长三倍,从7120亿美元上升到2万亿美元。

里根反映了美国公众的基本倾向,美国人喜欢大政府,但更喜欢低税收。要实现这一点,借债就是一个魔术般的捷径。从州、市到地方的各级政府都亦步亦趋,滚起了史无前例的债务雪球。由于会计制度松懈,各州的政客们不惜用预算骗术来取悦关键的选民。当公共部门的雇员要求加薪时,政客会设法安排少量加薪,同时大幅提高退休金和医保。通过这种伎俩,政客们设法捏造了一个过得去预算数字,但问题日积月累,近年来终于一发不可收拾。但那些肇事者早已功成名就,安然退休了。

过去三十年来,雪球一直在滚,即使联邦政府也不能独善其身。在老布什尤其是克林顿政府时期,增加税收和限制开支稳住了局势,在克林顿政府后期甚至还实现了预算盈余。但在小布什时期税收没有改观,而减税政策,医保开支,以及两场无底洞一样的战争,迅速消耗了盈余。到2008年为止,联邦政府债务膨胀到10万亿美元。金融危机和经济衰退是最后一根稻草,联邦政府的税收一落千丈,随后出台的减税和刺激政策,迅速将债务拉升到当前的14.3万亿美元。未来经济局势还会更糟糕,而我们应停止纠缠。许多经济学家相信经济依旧脆弱,大动干戈地削减开支或增加税收并无好处。的确如此,合理的经济政策应是在当前继续刺激,而在未来几年削减赤字。但这种灵活有序的公共政策,恰恰是美国当下的政治制度力不能及的。

迄今为止,这场全国辩论依旧停留在幻想之上,即大政府和低税收可两者兼得,秘诀就在于削减各种浪费。但这些“浪费”如医保和按揭利息抵扣,与中产阶级的生活息息相关。当前联邦税收占GDP的15%,处于历史上的低点,而开支占GDP的24%。或者提高税率、取消抵扣,或者弥补税则漏洞,此外要找出不增税而弥补亏空的方案,实非人力所能及。共和党人最后被迫面对现实选择时,一定会震惊不已,因为美国公众最终会选择保留政府开支。民意调查显示,相比于削减医保,公众更支持增税。不过在事实上,必须两者并举。在抽象的理论上,公众对政府并无好感,但愿意支持大部分与个人相关的政府服务,包括航天飞机、学前计划、佩尔助学金项目等等。在2012年大选时,奥巴马大概会乐意开启这一辩论,并推动减支和增税的混合方案。

不管思想争论的结果如何,最终都要落实到公共政策中。政府能有效运转,是政策落实的前提。但这次债务危机反映出,作为政府日常运转的核心国会,已经彻底瘫痪。

国会的瘫痪有多严重?《国家》杂志三十年来一直关注着国会内部的分歧,其最近公布的一份研究表明,当前国会各派与此前相比更加偏激,最激进的左翼共和党人要比最激进的右翼民主党更保守,此前一直在国会中推动妥协的两党温和派也已分道扬镳。政治极端化,必然导致政治瘫痪。由于参议院拒绝批准,奥巴马政府中有几百个重要职位无人履任,这一情形已持续了两年以上。除了日常职责之外,财政部还要应对全球金融危机、经济衰退、银行压力测试以及对汽车厂商的救助,不免焦头烂额。但当前财政部就有十二个高级职位空缺,几乎涵盖了所有管理层。参议院负责核准人事任命,但这项规定被任意滥用,导致许多任命被延后和驳回。议员故意拖延议程致使立法流产的事件,历史上发生的频率约为十年一次,但现在已是司空见惯,并被少数人用于压制多数人的意志。2009年,参议院共和党人肆无忌惮地拖延,令人震惊地导致80%的重大立法流产。国会的组成原则是不论人口多少,每州产生两名参议员,结果代表10%选民的议员就能驳回所有的立法动议。这难道就是民主的表现形式吗?

美国的政党现在正向欧洲议会政党演变,要求党员思想忠诚,严守纪律。但美国不同于欧洲,后者在议会制度下政治权力是统一的。比如在英国,政党一旦组阁成功就可以同时节制立法机关和行政机关,内阁首相兼为立法领袖和行政领袖。执政党执政之后,公众既可以支持也可以反对。而在美国的政治制度下,权力互相分割并牵制,每个人都被制约和平衡,没有任何个人或政党能掌控全局。要做出任何决定,都必须寻求合作。现在茶党坚决拒绝提高债务上限,以此迫使国家接受其政策。这样滥用债务上限的规定,这在历史上是第一次,而这种做法也远远背离了美国制度的精神。

茶党的兴起意味深远,暗示着新兴的、高度活跃的小团体已开始绑架美国政治。其原因也并不神秘,国会选区重新划定后,许多地区都已决定归属,因此议员们倾向于向极端派让步而非正面迎击,以免引火烧身。视野狭隘的媒体倾向于关注极端派的声音,从而放大了后者的影响,政治家稍有出格就会遭受压力。国会越是开放透明,就越是容易受到利益小团体和游说者的压力。讽刺的是,在这过程中,越来越多的美国人以无党派人士自居,其登记数量创下了记录,但这丝毫无补于事。当前的国会制度反映的不是多数人的意愿,而是狂热的、组织严密的少数人的意图。

美国正面临老龄化、技术更新和全球化的诸多挑战,而这个国家的制度瘫痪日渐加剧。美国必须在各个领域灵活行动,应该削减医保和退休金,并增加研究、发展、基础设施和教育领域的投资,以促进经济增长。在预算有限的情况下,经费必须用在刀刃上。但在能源、移民和基础设施建设上,政府还停留在政治呼吁和表态上,实际举措远未到位。加拿大、澳大利亚和新加坡等国,正从世界各地大力搜求经验,以促进本国发展。而我们还在喋喋不休,一事无成。

美国此前一直是世界先进经验的开创者。美国建造了州际高速公路,创建了世界上最好的公共教育体系,将人类送上月球,引领科技发展,全世界因此对美国怀着敬畏之心。但今天世界对美国的观感已经改变。过去一个月里,全世界对美国的债务危机倍感惊讶。美国的信用此前从未被怀疑,而在这一个月里也开始动摇。今后美国每次就债务上限谈判时,人们就不免惴惴不安,怀疑美国是否会信守诺言,美国的制度是否会崩溃?美国最宝贵的资产是来自全世界的信任,现在却丝毫不被珍惜。如果这次国会的政治闹剧导致美国国债利率上升1%,换而言之,世界各国在借款时稍稍提高要价,未来十年间财政赤字将因此增加1.3万亿美元。这足以让债务协议在未来十年安排的削减前功尽弃,而这正是当前美国政治制度的现实。

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