英语人名的源起及意义探究

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英语人名的源起及意义探究

人名不仅是人类社会一个重要的个人识别标志，而且是一种超越时空的文化现象。它们反映当时当地的经济发展状况、思想文化传统及人们的风尚习俗，与人类的社会实践紧密相连，包含着丰富的文化涵义。

人名包括个人的名和家族的名。个人的名英语里叫做Christian name, given name, first name等，常译作“教名”；家族的名英语里叫做surname, family name, last name等，常译作“姓氏”。二者合起来可称为“姓名”。

按照英语民族的习俗，一般在婴儿接受洗礼时，由牧师或父母亲朋为其取名，称为教名。教名的主要来源有两个：属于闪米特语族的希伯来语和印欧语系的一些语言。

闪米特语人名大多由两个部分组成，他们最初的起名原则是一个人的名字在某个方面反映这个人的特征，因而一个名字只适用于一个人。但是有限数量的名字不足以区分那么多人，所以就开始使用父名。在《新约全书》中，Simon Bar-Jonah,那就是Simon son of Jonah的意思。

在印欧语系的众多语言中，总的取名原则也曾是一名一人。多数人名也是由两个成分组成，这些成分选自专门的多属于吉兆范畴的取名词汇,但并不太注重实际的词汇意义，例如，Frithuwulf和Wigfrith似乎并未体现多少实际的意义。在多数情况下，取什么样的名字，多取决于个人的或者家庭的原因。

之后，随着社会的巨变，人名的演变也发生了巨大变化，就上层阶级而言，经过两三代人之后英语名字就消失了，而在农民阶级中的古英文名字继续使用，但是也逐渐消失殆尽。显然，这么有限的教名很难起到应有的区别作用，这无疑促使姓氏（主要是指欧洲姓氏，因为美国、加拿大、澳大利亚等英语国家姓氏实际上大都来自大陆欧洲各地和不列颠群岛）开始得到相当广泛的采用。

欧洲姓氏的采用受许多因素的影响，其中包括社会阶层、社会结构、邻近文化的习惯以及本地的文化传统。按照不同的来源，姓氏可以分为以下几种类型：

（1）源自父母名的姓氏。父母名词缀的范围很广，例如MacGarven,即son of Garvey;又如Robson,即son of Rob.（2）派生自教名的其他姓氏。例如雇佣、姻亲、同住一处等因素：Anttila(安蒂拉),教名，Anntti+地点后缀-la.（3）源自地名的姓氏。可分为两大类：一类是地貌名称，如，Hoad(霍德)，源自中世纪英语，含义heath(荒野)：另一类是住所名称，如，Rothschild,有红色徽记的住宅，含义red + sign.（4）源自职业名称或身份的姓氏。如，Sheppard(谢泼德)，牧羊人，含义sheep + herdsman ；Smith,金属工匠，含义to strike ,hammer；Marshal(马歇尔，元帅)；Pope(波普，罗马教皇)；（5）源自绰号的姓氏。这种是包罗最广的，最典型的一种涉及人的一般体征。例如，Black，肤色黝黑者；Seal，像海豹一样肥胖或笨拙的人；Eagle，像鹰一样高傲或目光敏锐的人。（6）以出生季节、月份、日期、天气为孩子取名。如，Winter(温特)，August(奥古斯特)，Friday(弗莱迪)，Snow(斯诺)。

姓氏所属类型并非都是绝对的，有可能来自不同的语源，因而含义也不一定相同。人名的这种特征也恰恰反映了社会文化的丰富多彩，人类文明的博大精深，源远流长。人名，既是一种历史，也是一种文化；既是故事，也是一幅幅画卷，为我们呈现出多姿多彩的世界。

注：文献参考：1.《英语姓名词典》，李慎廉等编著，2002年1月，第1版；

2.职业技术——英语人名及其文化内涵探究，2008，04，总第92期。