英语委婉语的语用策略_英语委婉语语用分析

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英语委婉语的语用策略

2009-04-24 14:10 来源: 作者： 网友评论 0 条 浏览次数

41摘 要：英语委婉语是一种语言文化现象，人们对它的选择和使用都是为了实现某种目的。本文从语用学的角度出发，通过一些例子，观察并探讨说话人在使用委婉语（主要是语境中的委婉语）时受言语交际中的目的—意图原则驱使而采用的一些语用策略。它们分别是：假信息策略、适当冗余信息策略、模糊策略、迂回（正话反说）策略、求美策略和得体策略。关键词：目的—意图原则；委婉语；语用策略

［中图分类号］H315

［文献标识码］A

［文章编号］1006-2831(2008)04-0083-5

Abstract: English euphemism is a phenomenon of language and culture.People choose and use it to achieve their goal.From the perspective of pragmatics, this paper attempts to discu some pragmatic tactics the speaker is spurred by the Goal-Intention Principle.The author discues: unauthentic information tactic, proper redundancy tactic, vaguene tactic, periphrases tactic, seeking aesthetics tactic and properly worded tactic.Key words: Goal-Intention Principle, euphemism, pragmatic tactics

1.引言

《语言和语言学词典》（1981: 83）给“委婉语”下的定义是“Euphemism is generally defined as substituting an inoffensive or pleasant term for a more explicit, offensive one, thereby veneering the truth by using kind words.”（通常，委婉语被认为是用可被接受的或让人感到愉快的措辞，代替更直接、让人不快的说法，以此达到通过说好话来粉饰真相的目的）。委婉语的最重要的特征在于运用比较抽象的、模棱两可的概念或比喻的、褒义的手法，使谈话的双方能够采取一种比较间接的方式来谈不宜直说的事，而且不必为谈论这些事感到内疚，不会感到窘迫。委婉语通常是通过间接言语行为而达到它的委婉的目的，但它不等同于间接言语行为。间接言语行为就是“In indirect speech acts the speaker communicates to the hearer more than he actually says by way of relying on their mutually shared background information, both linguistic and nonlinguistic, together with the general powers of rationality and inference on the part of the hearer.”。Searle(1979: 115)它强调的是弦外之音、言外之意。委婉语只是通过间接言语行为而达到它的委婉的目的，以促进双方关系的和谐。委婉语可分为狭义委婉语和广义委婉语。（束定芳、徐金元，1995）狭义委婉语是指委婉语词典中收集的一些话语性不强的词和短语，具有共时性和约定俗成的特点，与社会习俗有关；广义委婉语是指人们在具体语言交际中利用各种语言手段临时构建的委婉语。

迄今为止，委婉语的研究者们对委婉语的研究主要集中在委婉语的起源及发展，委婉语的定义、分类及构成手法。英汉委婉语的比较研究，从社会语言学和心理语言学角度分析委婉语，从西方的语用学角度运用语境、会话合作原则、礼貌原则、关联准则、整合概念、顺应理论等来论述委婉语，各理论成果各有侧重，为委婉语的解读作出了贡献。本文拟借钱冠连教授的《汉语文化语用学》中提出的相关理论来对英语委婉语（主要是语境中的委婉语）进行探讨。

2.英语委婉语与语用策略

委婉语是一种用曲折委婉的方式表达说话者思想的特殊的语言表达方式。“委婉”作为一种辞格，与其说是“手段”，毋宁说是“目的”。细心观测英语中大量的委婉语，就不难发现：它们正是运用各种各样的表现手法以达到“委婉”这一目的。（李国南，2002）在现实生活中，人们进行言语交际是有目的的，而人们对委婉语的选择更是有目的和意图的。钱冠连的《汉语文化语用学》一书中提到：语用原则和策略，与其说为了交际成功，倒不如说就是接受了社会人文网络(社会文化、风俗习惯、行为准则、价值观念、历史事件等)对人的干涉。所谓交际成功，是指：（1）信息传输完成；（2）说话人遵守了一定的社会文化规范。接着他提出了言语交际的两条原则：一是目的—意图原则，二是相关原则。他认为，有了交际的总的目的，就会在说话中将目的分解成一个个的说话意图贯彻到话语中去，交际就能顺利进行下去。如果没有交际的总的目的，就不可能在每一个话轮中将目的分解成意图，于是真正意义上的交际就无法开始或中途失败。这样就必须把目的—意图驱动过程作为原则来遵守，这便是目的—意图原则。（钱冠连，2002：152）话语是跟着意图走的，语用策略也是跟着意图走的。策略恰当，则交际成功；策略不当，则交际失败。他还提出了一系列的语用策略，它们的排列次序是：得体、谢绝夸奖、虚抑实扬的恭维、把对方当成第三者、把自己当第三者、借第三者说出自己的意见、多种言语行为与礼貌策略伴随、运用权威、回避、表面一致而事实否定、以言代行的答复、禅宗公案极端手段，共12种。（钱冠连，2002：164）当然，言语交际中的语用策略远不止这12种。

英语委婉语是一种语言变异现象，一种无法用Grice的合作原则解释的语言现象。笔者认为它的使用受目的—意图的驱使而使用了假信息策略、适当冗余信息策略、模糊策略、迂回（正话反说）策略、求美策略和得体策略。

2.1 假信息策略与委婉语

说话人放出虚假信息也是语用策略。这是一种言语功能假信息。（钱冠连，1997）言语交际活动中释放、接受的非真实信息，叫言语假信息。（钱冠连，2002：183）

在言语交际中，理论上讲应该讲真话，但在一些特殊的场合，讲假话反而会更得体。英语中有“white lie”（善意的谎言）一词，在美国讲“white lie”已成了人们交际的策略，委婉语中使用得最多的就是“white lie”。在适当的时间、适当的空间（场合），对适当的人说了适当的话，这便是言语得体。正如吕叔湘（1986）曾说“此时此地对此人说此事，这样的说法最好；对另外的人，在另外的场合，说的还是这件事，这样的说法就不一定最好，就应用另一种说法。”可见，一味地讲真话，即传达真实信息，而不分时间、地点、场合、对象未必就是最好的。如：

①Tom is helping police with their inquiries.From young he has been fond of taking things without permiion, and he will be in a rehabilitation home.（Tom正在配合警察的审讯工作，年轻时他就喜欢不经过允许拿别人的东西，他将被送进感化院/拘留所。）

“helping police with their inquiries”实际上“被警察拘捕，正受到质询”，“taking things without permiion”是说他“偷了东西”，所以被送进监狱了，但说话者却用“rehabilitation home（感化所/家）”来代替“监狱”，保护了Tom的自尊心，维护了他的面子。

②医生常对得了不治之症的患者说一些善意的谎言：Everything will be fine with you/goes well with you.Just take it easy.这样做的目的是宽慰病人的心，使他们有信心跟疾病作斗争，对生活充满信心。

英语中很多广告筹划商充分利用了委婉语避免“call a spade a spade”的特性，采用了假信息策略，以达到促销的目的；文人政客则极尽委婉语之模糊欺骗性之能事来向受众传达虚假信息，以达到避重就轻、颠倒是非、粉饰太平、掩盖矛盾真相的目的，为他们不得人心的政策和无能以及战争罪行进行辩解和开脱，其使用动机并不光明正大。此类委婉语俯拾皆是，在此就不一一列举了。

说话人之所以传递了虚假信息也能使言语交际成功，是因为说话人充分考虑了语境，即考虑了社会人文网络对人的制约作用。所以，有时候在说话人在目的—意图原则的驱使下在适当的时间和适当的地点对适当的人传递了虚假信息也是言语得体的一种体现。

2.2 适当冗余信息策略与委婉语

信息论的创始人申农(Shannon，1948)首次提出了冗余的概念。钱冠连（2002：189）在《汉语文化语用学》指出，说话人释放适当的冗余信息，多说话或说超出需要量的话，也是一种语用策略。这和所谓合作原则的量准则是分道扬镳的，却是顺应自然之事，因为它符合目的—意图原则。

在言语交际中，人们力求简洁，不说多余的话。尤其在“时间就是金钱”的社会里，求简求省成了人们言语交际的准则。但极力地求省求简会影响交际的成功，影响交际双方感情的发展。一般情况下，大多数用来替代的委婉语都比原话要长。在现实生活中当批评、拒绝别人或对别人说“不”或与别人意见不一致或请求别人时，直言往往效果不佳，采取委婉的方式适当地多说话或说超出需要量的话可以淡化双方的矛盾，缓和听话人对自己的敌意，使听话人能乐于接受，达到交际的目的。如：

③编辑部给作者退稿时，一般会婉言道：“After careful consideration, we have regretfully concluded that your manuscript falls outside the scope of our current publishing program.”。这样委婉的话语可以给作者足够的面子，维护了作者的自尊心，作者也不会因为稿子没录用而怨恨编辑。如这样回复“We don’t want to publish your lousy manuscript.”，看起来是没有一个多余的字，却伤害打击了作者的自信心和自尊心。

用于替换不雅或不宜说出口的事情的委婉语词语一般都会比被替代的原话要冗长。在此就不一一列举了。

2.3 模糊策略与委婉语

模糊思维存在于人的思维中。它与精确思维是同时并存的、科学的、正常的思维。模糊思维方式反映在言语中，就会有方式上的模糊表达。

Channell（2000）在Vague Language一书中描述到“Vaguene is used as one way of adhering to the politene rules for a particular culture, and of notthreatening face.”可以说，在日常交际中，当迫不得已要涉及到令人不快或难以启齿的事物或行为时，为了使面子不受威胁，人们通常会采用较模糊的表达方式。模糊是语言的基本特征之一。它不同于含糊不清，而是出于语言表达的某种策略考虑。在具体语境中，模糊观念有时比明晰观念更富有表现力。从委婉语的定义，我们知道委婉语实际上就是使用一种模糊的改变说法的表达方式，以代替直率地、确切地表达某种不愉快的实话。

模糊表达也是一种语用策略。委婉语的间接性决定了它的模糊性。伍铁平教授（2000：392）在其《模糊语言学》中分析了委婉语与语言模糊性的关系，强调了模糊性在委婉语中的基础地位，从模糊理论出发，他解释了产生委婉语的四种机制。吴亚欣在她的一篇《语用含糊与刻意曲解》的文章里指出：语用含糊指在言语交际中为了达到某种特殊的交际目的，说话人把原来本可以清楚表达的意思故意使用不明确的语言表达的一种语言使用现象。简言之，就是说话人对含糊语言的刻意使用（吴亚欣，2002）。委婉语作为语言中的一种变异现象，是说话人刻意使用含糊，极尽其模糊之能事，把模糊发挥得淋漓尽致。如女性的menstruation（月经），本是一个精确概念，却用“sickne, curse of Eve, course, friend, period, blue days”这些模糊词语来婉指。在“性交”(intercourse)的表达上更是模糊得不知所云，先是“make love, go to bed with, sleep together”，后到澳大利亚英语中的委婉表达法“crack a fat, play cars and garages, hide the eggs roll, go like a rat up a drain pipe”等。(Fromkin & Romdanl, 1994: 298)文人政客更是利用委婉语的模糊特性为他们的无能和战争罪行开脱。如美国国防部部长拉姆斯菲尔德2003年2月在一次北约国防部长会议上就伊拉克大规模杀伤性武器问题发表了一番极具模糊性的言论：

④“Reports that say something hasn’t happened are always interesting to me, because as we know, there are know knowns, there are things we know we know.We also know there are known unknowns;that is to say we know there are some things we do not know.But there are also unknown unknowns—the ones we don’t know we don’t know.”

“somethings”、“know knowns（众所周知的已知情况）”和“known unknowns（众所周知的未知情况）”都是模糊词，模糊了它们的所指，增加了这些词语内涵的不确定性，为战争罪行开脱，实际上表明了美国对伊拉克动武的理由并不充分。

⑤You are somewhat distorting the facts.（你有点歪曲事实。）

“somewhat”是个模糊词，淡化了“distorting”的负面意义，缓和了听话人对自己的敌意，实指“撒谎”。

人们在传达信息时大都追求信息的精确性，但有时候使用精确词却未必就好。因为言语模糊并不影响言语的交际，却能避俗为雅、委婉含蓄，促进交际双方关系的和谐，达到交际的目的。所以人们在语言交际中该明确时就明确，该模糊时就模糊。

2.4 迂回（正话反说）策略与委婉语

对某些敏感的事或不宜说之事，直截了当的话语未必会使听话人接受，有时会适得其反，效果也不一定理想，说话人就无法达到交际目的。所以有“忠言逆耳”之说。故有时候“正话反说”或“反话正说”也是一种“迂回”的委婉手段，是一种交际策略，效果反而佳。如：⑥If people keep telling you to quit smoking cigarettes, don’t listen—They are probably trying to trick you into living.这是一则公益广告，受众很容易就能推导出其“言外之意”：戒烟有利于健康。但是如果广告策划人员用直截了当的话语表达出来，其劝说效果恐怕就会打折扣了，尤其是有叛逆性的青少年，最好的办法就是“迂回”战术，即正话反说或反话正说。

⑦Wherefore it is better to be a guest of the law, which, though conducted by rules, does not meddle unduly with a gentleman’s private affairs.(O Henry, The Cop and the Anthem)

此例中，“be a guest of the law”意思是“进监狱，坐牢”，作者把“坐牢”比喻成“作客”（be a guest of the law），直译是：做法律的客人。可怜的Soapy 在寒冷的冬天无处安身，监狱是他抵抗寒风的安身之所，“进监狱，坐牢”给人一种可怕的联想，用“be a guest of the law”可以淡化监狱的恐怖，给他稍许安慰的感觉。

2.5 求美策略与委婉语

李鑫华（2001：123）认为，审美意识是社会中的人所共有的一种潜意识。人的审美观念极大地影响语言，当然，也影响着委婉语的产生与运用，委婉语就是人们在言语中尽量寻求美的意义的一种表现。客观上讲，人们使用委婉语就是对美的一种追求。

钱冠连教授（1996：25）说：“‘拣好听的话说’是言语活动中一条最普通的求美策略，它表现了人对美的追求，表现了功利目的和对不宜说的话题的补救的努力。”由于人的美好的价值取向或者说人的价值观有趋美性与趋好性，所以表现在言语上，其策略往往就是“拣好听的话说”，这也是语言本身的审美属性意义的自然显现。从语义学的角度看，委婉语属

于褒义词的范畴。众所周知，委婉的目的主要是向人们提及那些不愿或不宜直接提及的事物或行为，言词应当尽量赏心悦目、避俗趋雅，利于有声思维，引发美好联想，因此词语的褒义性是委婉语的首要特征。人们用委婉语替换那些不雅、不愿或不宜直接提及的事物或行为，本身就是满足对美的追求心理。

2.6 得体策略与委婉语

钱冠连在《汉语文化语用学》一书中将得体策略排在其它策略之前。在适当的时间、适当的空间（场合）、对适当的人说了适当的话，这便是言语得体。言语得体不是语法或修辞上的事，而是语言符号之外的事，即对人、对事、对社会规范、对道德规范、对价值观念而言的事。（钱冠连，2002：164）从宏观上讲，人们选择委婉语就是对得体策略的运用，可以说，人们使用委婉语也是为了言语得体。但有时候在使用委婉语时也得看不同的对象或时代。如恩格斯在悼念马克思逝世的文章《马克思墓前演说》说道：

⑧On the 14th of March, at a quarter to three in the afternoon, the greatest living thinker ceased to think.“cease to think”是“死亡”的委婉语，这个短语反映了其所在语篇的主题“颂扬和怀念”，与整个语篇的文体类型“唁文”相一致，在语言风格上显得严肃而庄重，并且和前面的“thinker”一词相呼应。如果换成其它表示“死亡”的委婉语，比如说“go to heaven”、“go west”、“kick the bucket”等则显得不伦不类，与整个语篇的主题、文章类型以及风格都是不相配的，也就是说不得体的。

3.结语

委婉语是一种社会语言现象，是文化的载体，它的选择和使用皆有其目的，或为了文雅清新，或为了避俗避讳，或为了缓和关系等等。正如李国南（2002）所说的那样：“委婉”作为一种辞格，与其说是“手段”，毋宁说是“目的”。人们在使用委婉语皆受目的—意图原则所驱使而采用一些语用策略，这也解释了为什么用Grice的合作原则无法解释它。本文从一个新的视角对英语委婉语作了尝试性的探讨，愿能起到抛砖引玉的作用，让委婉语研究者们能从一个新的角度研究它。

参考文献

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